旺旺集團的起源可追溯到位于臺灣宜蘭縣羅東鎮的宜蘭食品工業股份有限公司。

該公司成立于1962年，從事罐頭食品的代工與外銷，但當時為蔡衍明父親蔡阿仕的朋友所經營。

1976年經營權由蔡阿仕接手，年僅20歲而且學歷只有國中畢業的蔡衍明自告奮勇參與公司的營運，隔年（1977年）蔡衍明即以總經理身份接掌經營權。然而缺乏經驗與能力的蔡衍明不久便遇上大虧損，該公司推出的“浪味魷魚絲”造成公司慘賠新臺幣1億元以上。

1979年開始借由自創品牌“旺仔”重新開拓臺灣市場。之后因看好日本米果有厚利可圖，而找上日本米果大廠巖琢制果代工，后來取得巖冢技術授權并推出“旺旺仙貝”獲得極大的成功，廣告宣傳有效結合了臺灣的民俗祭拜習慣，在臺灣的市場占有率一度高達95%，迫使老牌食品大廠統一與義美相繼退出競爭。

1983年，商標定名為“旺旺”。